“Are there no prisons? Are thre no workhouses?” ── Ebenezer Scrooge
只要到了十二月，台北街頭巷尾總是充滿著佳節氣氛。商店、學校、幼稚園甚至是公司行號，都會用燈光、聖誕樹及聖誕紅來提醒路過的人，時序又到了年底。即使我不是信仰這個宗教的人，走在路上時，我也不免俗地因為這些佳節氣氛感到雀躍。
前一陣子看 Amor Towles 的《A Gentleman in Moscow》時，有注意到說 Charles Dickens 的《A Christmas Carol》出現在 Count Rostov 的手上，既然時序也接近聖誕，而且我又沒有讀過這一本書，我就讓它插個隊，排進我的閱讀清單了。這本書的中文譯名譯作《小氣財神》，雖然和本來的書名直譯一點關係也沒有，不過我覺得這是一個相當適恰的譯名。
故事是從一個叫 Marley 的人開始的，不過他不是主角。主角是 Marley 的友人，有錢但吝嗇的 Scrooge。在聖誕夜時，Marley 來警告 Scrooge，讓 Scrooge 看到他悲慘的樣子，並告知他說有三個精靈會來拜訪，希望 Scrooge 能夠從他們的身上獲得救贖。三個精靈分別是聖誕節的過去、現在與未來。在看完了自己過去的醜態、現在的不受歡迎與未來的悲慘之後，故事的最後 Scrooge 痛定思痛、改過自新，決心要成為一個慷慨的人。
這一本小說其實就是一個令人相當玩味的寓言故事，讓讀者透過跟著 Scrooge 的腳步，重新思考一次自己的人生。在 Scrooge 回到過去的橋段，我不免思考起過去的年節，是如何和家人過的；在 Scrooge 和代表現在的聖誕節精靈越過海洋、拜訪姪子的部分，則是讓我審視了我的現在。再加上最近親戚家發生的事，更讓我在看到 Scrooge 和代表未來的聖誕節精靈面對了 Scrooge 悲慘的未來時，對於「自己的未來是由自己過去與現在的選擇所導致」的這件事感到相當真實。
雖然對於這本書我沒到非常喜歡，但是我認為這本書是一本相當優良的聖誕節讀物。而且我這次挑的《A Christmas Carol》一樣是挑 Penguin 出版社的電子書，整體的閱讀感覺一如以往地相當舒適。如果在現在的節慶時分，想要讀一本輕鬆但不隨便的小品的話，我認為這本書是相當好的一個選擇。
